Le courage sous le feu au Soudan du Sud

Alors que la bataille faisait rage à Malakal, au Soudan du Sud, Isaac James, un jeune leader du village d'enfants SOS, s'est soudainement retrouvé au milieu des coups de feu et avec 33 enfants SOS à protéger. Lui et les enfants ont entrepris un voyage périlleux, parcourant plus de 200 km avant d'atteindre la sécurité à Juba.

Je te protègerai

Isaac James a rejoint SOS Villages d'Enfants en 2010 et a travaillé dans le village d'enfants SOS à Malakal. En temps de paix, il a travaillé comme animateur de jeunesse et a assumé occasionnellement le rôle de directeur de village. Lorsque des combats ont éclaté entre les forces anti-gouvernementales et les troupes pro-gouvernementales, il a pris l'initiative de protéger les enfants et les jeunes du village d'enfants SOS.

Malakal a changé plusieurs fois de mains entre le gouvernement et les forces rebelles, et quelque 1,000 XNUMX membres de la communauté se sont réfugiés dans l'enceinte du village d'enfants SOS. De temps en temps, les rebelles se sont introduits de force dans le village SOS pour voler de l'argent et des téléphones portables.

Isaac a évacué 36 enfants et huit femmes du village SOS vers la base de la Mission des Nations Unies au Soudan du Sud (UNMISS). Ensuite, il retourna au Village pour s'occuper des enfants qui restaient.

Vol vers la sécurité

La violence continue a séparé Isaac et 33 enfants des autres membres du personnel du village. Sans perdre de temps, le groupe se précipita vers la rive du Nil avec l'intention de passer de l'autre côté. Sous le feu des grenades, les gens ont paniqué et se sont cachés dans l'herbe, tandis qu'un certain nombre de jeunes ont sauté dans la rivière et ont traversé à la nage. Les petits enfants ont été rapidement chargés dans des bateaux.

Il n'y avait pas de place pour Isaac dans le dernier bateau, alors il s'est accroché à l'arrière avec des fournitures sur ses épaules. Le groupe s'est rendu en toute sécurité de l'autre côté de la rivière, où certains des enfants et des jeunes ont été emmenés par leurs proches.

Isaac et les autres enfants – le plus jeune n'avait que deux ans – se sont lancés dans la difficile marche vers un camp sûr. Avant la fin de leur voyage, ils parcourraient plus de 200 kilomètres, la plupart à pied.

« Les jeunes ont été très utiles pour transporter leurs petits frères et sœurs et certains de leurs effets personnels », a déclaré Isaac. « Je leur ai conseillé de ne pas s'éloigner du camp. C'était pour garder une trace d'eux et les protéger contre d'éventuels dommages par des personnes armées.

Au cours de ce voyage périlleux, le groupe a perdu tout contact avec SOS Villages d'Enfants et, à un moment donné, il y a eu une grande inquiétude quant à leur sort et à leur état. Personne ne savait où se trouvaient ou la condition d'Isaac et des enfants. A Melut, Isaac a finalement pu appeler Kiros Aregawi, chef de projet, SOS Villages d'Enfants Malakal, qui se trouvait alors à Juba. Kiros a organisé le transport aérien d'Isaac et des enfants de Melut à Paloich, à près de 300 km de Juba.

 "En tant que tuteur des enfants, j'étais inquiet", a déclaré Isaac. « Je ne pouvais pas leur procurer de nourriture nutritive, surtout les petits enfants. Ne pas avoir un espace approprié pour dormir ou jouer frustrait les enfants. Pendant la nuit, les petits ont pleuré amèrement, appelant leurs mères, et je n'ai rien pu faire pour eux.

Après un mois d'incertitude et d'inquiétude constante, Isaac a finalement reçu une bonne nouvelle : SOS Villages d'Enfants s'était organisé pour transporter le groupe à Juba. Isaac a dit qu'au début, il n'y croyait pas. Les tentatives précédentes de transport aérien du groupe de Paloich avaient échoué.

"Je l'ai dit aux enfants et eux non plus n'y ont pas cru", a déclaré Isaac. "Ce n'est qu'à l'embarquement que j'ai pensé, 'maintenant nous partons effectivement'".

Arrivée à bon port

Le 18 mars, Isaac et les enfants ont finalement été évacués de Paloich à Juba par un avion du Service aérien humanitaire des Nations Unies (UNHAS). Ils ont rejoint plus de 100 autres enfants et membres du personnel SOS qui avaient été transportés par avion hors de Malakal une semaine plus tôt.

Il y avait des émotions mélangées d'exaltation et d'incrédulité, alors que les enfants étaient réunis avec leurs familles SOS. La joie de laisser derrière eux les scènes terrifiantes dont ils ont été témoins à Malakal et la chance de retrouver une vie relativement normale étaient écrasantes.

"Je suis heureux que tous les enfants soient maintenant sous un même toit", a déclaré Isaac avec un soupir de soulagement.