Résilience face à la crise au Pérou
Les droits des enfants à l'éducation et à un repas sain sont menacés dans le village reculé de Nueva Ciudad Inca au Pérou. Mais les habitants ont choisi d'agir, transformant un symbole de reddition en symbole de résilience.
Les drapeaux blancs qui ont agité devant les maisons à travers le Pérou en réponse à la mesure de verrouillage du COVID-19 ont volé pendant des mois. Les familles pauvres les élevaient comme un appel à l'aide, un symbole qu'elles n'avaient plus de nourriture.
Ce qui a commencé dans les bidonvilles de Lima s'est propagé à des centaines de communautés à travers le pays.
Mais dans le village de Nueva Ciudad Inca, dans les Andes péruviennes, ce symbole d'abandon est devenu un symbole de résilience.
Voyant de nombreux drapeaux blancs fabriqués à partir de sacs et de balais hissés autour de leur communauté, six femmes ont organisé une soupe populaire pour aider leurs concitoyens. Ils l'appelaient Olla Solidaria (le pot de solidarité).
"Nous avons fait du riz turc, mais sans viande ni poulet, car nous n'en avions pas", se souvient Emilio, 13 ans, à propos de leur journée d'ouverture en mai. Emilio*, dont la mère était l'une des fondatrices, me raconte avec fierté qu'il a aidé en frappant aux portes pour dire aux citadins qu'ils pouvaient obtenir un repas complet pour un seul sol péruvien (20 cents américains).
Au cours d'une journée type pendant le confinement, les bénévoles, majoritairement des femmes, parviennent à nourrir plus de 150 enfants et 100 adultes. Aujourd'hui, ils dirigent la soupe populaire de la maison d'un voisin. Au mur est accroché un papier montrant les quarts de travail des bénévoles et le menu de la semaine : aujourd'hui, ragoût de potiron ; demain, salade de fromage. Une entreprise locale a fait don d'ustensiles et d'énormes marmites. Les femmes cuisinent à l'extérieur avec du bois car elles n'ont pas les moyens d'acheter du gaz pour cuisiner à l'intérieur. Lorsque la nourriture est prête, ils rentrent les marmites à l'intérieur pour servir les voisins qui font la queue depuis midi.
La petite communauté de Nueva Ciudad Inca reflète la réalité qui touche les enfants et les familles à travers l'Amérique latine. Selon la Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC), environ 28 millions de personnes dans la région vivent dans l'extrême pauvreté, en grande partie à cause de la détérioration de l'économie provoquée par les mesures COVID-19. Les enfants sont les plus touchés, leur éducation, leur santé et leur nutrition étant menacées.
Le confinement du début de cette année a laissé plus d'un tiers des Péruviens sans nourriture, et de nombreuses familles ont encore du mal à se rétablir. Tout comme lors de la crise économique et de l'hyperinflation au Pérou dans les années 1980, les soupes populaires sont apparues comme une réponse, s'organisant pour manger en groupe et étirer les ressources alimentaires.
En réponse à la crise du COVID-19, SOS Villages d'Enfants Pérou soutient 18 soupes populaires et 17 cuisines communautaires dans tout le pays. De plus, l'équipe de SOS Pérou reste en communication constante avec les participants et organise des ateliers pour développer les compétences d'organisation et de leadership des membres du conseil d'administration des soupes populaires.
La marmite solidaire
Pendant que je photographie les cuisiniers de la soupe populaire, Lorna (9 ans) regarde mon appareil photo avec curiosité. Elle me dit que sa mère travaille chaque semaine à la soupe populaire avec d'autres femmes pour cuisiner et faire les courses. « Même si je la vois moins ces jours-ci, je suis fière qu'elle aide d'autres enfants comme moi à ne pas avoir faim », dit Lorna* en portant un contenant de nourriture pour elle, sa mère et son petit frère.
Mónica Bustos, assistante sociale de SOS Villages d'Enfants, explique que le nombre de portions quotidiennes varie et qu'il a diminué à mesure que davantage de familles se rétablissent. Mais quand on regarde les files d'attente quotidiennes, il est évident que le besoin persiste. Ce que j'ai vu, c'est que les enfants dépendent surtout de la soupe populaire, venant ici pour un repas pendant que leurs parents travaillent ou cherchent du travail.
Pour de nombreux enfants comme Emilio et Lorna, ce sera leur seul repas principal de la journée, remplaçant celui qu'ils mangent habituellement à l'école.
Malheureusement, le conseil de la soupe populaire ne peut se permettre qu'un seul repas par jour.
Choisir entre l'éducation ou la nourriture
De nombreuses familles ont déménagé à Nueva Ciudad Inca depuis la ville voisine de Cusco pour réaliser leur rêve d'avoir leur propre maison. Mais les montagnes verdoyantes et l'environnement paisible ont été éclipsés par le manque de services de base promis - l'électricité et l'eau - que les autorités locales n'ont pas encore fournis.
Emilio rend visite à sa mère et à ses deux jeunes frères et sœurs à Nueva Ciudad Inca le week-end. Depuis la fermeture des écoles pour l'apprentissage en personne, il vit avec un parent à Cusco afin de pouvoir suivre des cours en ligne. Sans électricité et sans service de téléphone portable, il a dû monter dans une bodega qui est le seul endroit de la ville avec électricité. Il a payé deux soles (40 cents) pour recharger son téléphone puis est monté sur une colline où il avait un service pour recevoir ses devoirs via Whatsapp.
« Ici, j'étais plus libre, je pouvais courir et jouer. En ville, je me sens enfermé », raconte Emilio en se coiffant et en mettant sa casquette. "Mais comme je veux étudier pour devenir ingénieur ou avocat pour aider ma mère et ma communauté, il fallait que j'y aille."
Lorna n'a pas la même option. Après m'avoir fièrement montré ses deux chiots dans son jardin et m'avoir dit qu'elle rêvait de devenir vétérinaire, elle me ramène à la soupe populaire. Elle était avec moi toute la journée, alors je lui ai demandé comment elle suivait son travail scolaire. Elle dit que son père prend le seul téléphone portable pour travailler du lundi au vendredi, donc elle ne peut faire ses devoirs que le dimanche. "Parfois, ma tante me prête son téléphone, mais j'ai honte de trop lui en demander."
Les familles doivent choisir si elles mangent, ou si elles achètent du crédit pour le téléphone portable (ou le rechargent), afin que les enfants puissent suivre leurs cours en ligne. Pour des filles comme Lorna, c'est la seule façon de poursuivre ses études.
L'année scolaire se termine en décembre et ils auront deux mois de vacances d'été, mais par rapport aux autres années, Emilio et Lorna ont hâte de retourner en classe début mars. Emilio a hâte de vivre à nouveau avec ses frères et sœurs et sa mère, et Lorna est ravie de commencer à apprendre à l'école.
« À l'école, je devenais plus intelligente, je veux y retourner », ajoute Lorna.
Une assiette de nourriture pour chaque enfant
Aujourd'hui, les femmes qui dirigent la soupe populaire cherchent à en faire une cuisine communautaire, afin de recevoir un budget mensuel des autorités locales et de garantir sa pérennité. Mais ils trouvent que c'est une application très bureaucratique. Au milieu d'une crise politique, des milliers de soupes populaires au Pérou attendent qu'une législation attendue depuis longtemps soit adoptée par le Congrès pour accélérer ce processus en réponse à l'urgence.
Malgré cette longue attente du soutien du gouvernement, une petite communauté comme Nueva Ciudad Inca passe à l'action et fait face à la crise avec solidarité et résilience.
En parlant aux femmes et aux enfants alignés à l'extérieur de la soupe populaire tenant des bouteilles et des récipients vides pour ramener de la nourriture à la maison, tout le monde trouve une doublure argentée. Ils apprécient qu'ils se connaissent mieux maintenant, qu'ils connaissent le nom de leurs voisins et qu'ils peuvent se soutenir. Au moins maintenant, chaque enfant a quelque chose à manger.
*Noms changés pour protéger la vie privée des enfants
Les Canadiens qui souhaitent aider les enfants vulnérables sont encouragés à Parrainez un enfant, Parrainez un village ou faire un Faites un don aujourd'hui à notre réponse COVID-19.