Survivre à la maternité célibataire au Cameroun

Luttant mais endurant, une histoire de mère célibataire au Cameroun

La mort d'un mari signifie souvent des difficultés pour de nombreuses mères célibataires en Afrique centrale. Souvent, ils font preuve d'une incroyable résilience pour surmonter des circonstances aussi difficiles et briser le cycle de la stigmatisation. Assanatou n'est qu'une mère.

Elle s'est sentie désespérée après la mort de son mari d'une longue maladie. Restée seule pour s'occuper de son fils adolescent, Malick*, et de ses deux jumelles de neuf ans, Mariama* et Maimouna*, elle se demandait comment elle pourrait joindre les deux bouts toute seule.

"Certaines femmes comme moi se sont mariées très jeunes sans aller à l'école ni avoir la chance de suivre certaines formations", raconte Assanatou, 37 ans. "Revenir à la case départ après avoir perdu un mari, sans personne pour vous soutenir avec les enfants, c'est difficile."

Malgré les circonstances difficiles, Assanatou n'a pas baissé les bras. « Je devais être là pour mes enfants », dit-elle. « D'autres mères célibataires comme moi se tournent vers la prostitution pour subvenir aux besoins de leurs enfants. Je ne voulais pas m'engager dans cette voie. »

Taux élevé de sous-emploi

Au Cameroun, 39% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté, un taux qui monte à 51.1% pour les seules femmes, selon les chiffres de l'ONU. Comme Assanatou, près de 80% sont sous-employés.

La réalité des veuves peut être plus difficile, car elles peuvent se retrouver éloignées de leur famille. Une étude de 2016 sur le veuvage et les droits des femmes au Cameroun par le Dr Ngambouk Vitalis Pemunta de l'Université de Göteborg a déclaré que « bien que la famille ait la propriété absolue de la terre, les femmes et les veuves sont considérées comme des non-membres de la famille à la fois par leurs groupes natals et les groupe de parenté dans lequel ils se marient. Les vides juridiques au Cameroun ont un impact négatif sur les droits des femmes, selon l'étude.

Se battre en avant

Incapables de payer le loyer de sa maison, Assanatou et ses enfants ont déménagé dans la maison délabrée de sa famille à Nkong-si, une communauté mal desservie située à la périphérie de Mbalmayo, une ville de la province du Centre du Cameroun. Leur nouvelle maison était l'une des nombreuses maisons délabrées le long d'une route poussiéreuse.

Bien qu'elle ait eu du mal à envoyer ses enfants à l'école, Assanatou a enduré et a trouvé du travail là où elle le pouvait. S'appuyant sur son frère et sa sœur qui vivaient déjà avec leurs familles dans la maison familiale, Assanatou a pu démarrer sa propre petite entreprise en cultivant de petites cultures de manioc, de maïs, de gombo et de patates douces dans la cour. Ce n'était pas beaucoup, mais cela lui permettait de tenir et lui permettait de couvrir le transport de ses enfants à l'école et leur déjeuner.

« Quand j'avais un peu d'argent, je préparais les repas et quand je n'en avais pas, la femme de mon frère était là », raconte Assanatou. « En ce qui concerne la nourriture, nous nourrissions d'abord les enfants même si cela signifiait que parfois certains adultes ne mangeaient pas. On s'arrangeait avec le peu qu'on avait. »

Assanatou a rejoint le programme de renforcement des familles de SOS Villages d'Enfants en 2016 et a parcouru un long chemin depuis lors. Elle a installé une boutique devant sa maison et gagne sa vie en vendant des articles ménagers et du bois de chauffage, ainsi que du pain et du café le matin. Elle est également présidente d'une association villageoise de crédit et d'épargne forte de neuf membres appelée « innovation » et a récemment convaincu trois membres d'investir dans un élevage de poulets. Jusqu'à présent, ils ont 15 poussins mais ont de grands projets d'expansion.

« Assanatou est une mère très pleine de ressources et positive », déclare Louis Doussam, travailleur communautaire SOS, qui suit sa famille depuis quelques années.

Plus important encore, Assanatou est devenue une meilleure mère et membre du comité de protection de l'enfance de Nkong-si qui enseigne aux soignants et aux familles les droits des enfants et l'impact de la violence émotionnelle et physique contre les enfants.

« J'ai beaucoup appris grâce aux formations que j'ai reçues de SOS et j'ai été particulièrement intéressée par celles sur les droits de l'enfant car j'ai réalisé qu'il y avait des choses que je ferais dans le passé qui n'allaient pas. J'ai fait beaucoup d'erreurs en tant que parent », avoue-t-elle. « Je me dirais que puisque je suis la mère de mes enfants, cela me donne le droit de faire ce que je veux. Je n'aurais pas pu me tromper davantage », admet-elle.

« Dans ma communauté, les gens me regardent différemment aujourd'hui », dit Assanatou. "Maintenant, je sens que je peux faire la différence".

*Noms changés pour protéger la vie privée des enfants

 

Les Canadiens qui souhaitent aider les enfants vulnérables sont encouragés à parrainer un enfant, parrainer un village ou faire un Faites un don aujourd'hui à notre réponse COVID-19.