Prévenir le mariage des enfants en Ouganda
Achen*, 14 ans, serait mariée maintenant si sa mère ne s'était pas prononcée contre les demandes de sa famille et avait gardé sa fille à l'école.
Des proches du côté paternel d'Achen voulaient qu'elle se marie à 10 ans, comme condition préalable pour subvenir aux besoins de sa famille pauvre peu après la mort de son père en 2013. Mais sa mère, Gorret, a refusé de bouger, même si elle ne savait pas comment subvenir aux besoins de ses cinq enfants sans revenu stable.
« Je n'allais en aucun cas leur permettre de prendre l'éducation et l'avenir de ma fille. Nous avons une culture qui blesse les enfants », dit-elle.
Achen dit que ses amis qui se sont mariés jeunes souffrent d'abus et de pauvreté. « Ma mère m'a dit que je devais donner le bon exemple à mes jeunes sœurs car elles suivraient mes traces », déclare Achen. "Elle m'a dit que le meilleur moment pour se marier, c'est après avoir terminé l'université et trouvé un emploi."
La famille d'Achen vit dans un village de Fort Portal, dans l'ouest de l'Ouganda, un creuset de différentes cultures. La croyance dominante est que les filles sont une ressource pour la famille ; ils ont plus de valeur lorsqu'ils sont mariés jeunes entre 10 et 13 ans, car ils peuvent rapporter jusqu'à 12 chèvres pour leur dot.
Mais Gorret ne veut pas de mariage précoce pour sa fille. Gorret s'est mariée jeune en raison du manque de soutien de ses parents et elle a refusé de laisser l'histoire se répéter. Bien qu'elle ait eu du mal à subvenir aux besoins de ses enfants avec le peu de revenus qu'elle gagnait en concassant des pierres à la carrière, Gorret a tenu parole. Les enfants restaient souvent longtemps à la maison faute de frais de scolarité et cela inquiétait Achen. Elle dit que plus elle séchait les cours, plus elle craignait de ne pas aller à l'école, de façon permanente.
"Je pleurais tellement chaque fois que j'étais chassé de l'école", se souvient Achen. « Ma mère a mis des semaines à lever une partie de mes honoraires ; pendant ce temps, je la soutenais en prenant soin de mes jeunes sœurs et en jouant avec elles, en faisant des tâches ménagères comme la cuisine et en faisant la lessive », dit-elle.
Soutien de SOS Villages d'Enfants
En 2019, la famille d'Achen a reçu un soutien à l'éducation et aux moyens de subsistance de SOS Villages d'Enfants dans le cadre de son programme de renforcement de la famille. Gorret a rejoint une association villageoise d'épargne et de crédit (VSLA) et elle a suivi d'autres formations de renforcement des capacités sur des sujets tels que la parentalité et l'entrepreneuriat. Elle a arrêté de travailler à la carrière et s'est lancée dans l'agriculture – en plantant des fruits de la passion et des oignons. Achen et ses frères et sœurs ont reçu les fournitures scolaires dont ils avaient besoin pour aller à l'école sans interruption.
Bbosa Abdul Hakim, la coordinatrice du renforcement de la famille qui travaille avec la famille d'Achen, affirme que les filles de la région sont défavorisées à bien des égards.
"Les quelques écoles disponibles manquent d'installations d'hygiène pour soutenir les filles à l'école, en particulier pendant leur cycle menstruel", dit-il. « Les élèves et les enseignants utilisent les mêmes toilettes. Les écoles manquent d'enseignantes capables de soutenir les filles », dit-il. La pandémie de COVID-19 a aggravé la crise de l'éducation des filles, et maintenant certaines peuvent ne jamais retourner à l'école en raison d'un mariage précoce, du travail des enfants ou d'une grossesse chez les adolescentes.
SOS Villages d'Enfants continue de plaider pour l'éducation des filles et des garçons dans la communauté ; Hakim dit que cette année, l'équipe a réussi à empêcher quatre filles de contracter des mariages précoces. Quatre autres filles ont été mariées mais ont ensuite été retrouvées et réintégrées dans leurs familles. Ils ont été conseillés puis inscrits dans une école professionnelle.
De son entreprise agroalimentaire, Gorret peut désormais contribuer jusqu'à 50 % des frais de scolarité nécessaires à l'éducation de ses enfants. Réduire le coût de l'éducation des filles issues de familles pauvres contribue à les maintenir à l'école. C'est un grand soulagement pour Achen puisqu'elle n'a plus à s'inquiéter de sauter des cours à cause de la pauvreté ou de la discrimination. Elle est récemment retournée à l'école après sept mois à la maison en raison de la menace de COVID-19.
Avec le soutien de SOS Villages d'Enfants, Achen dit qu'elle étudiera dur, réussira ses examens, terminera ses études, trouvera du travail et contribuera à sa famille et à sa communauté. Elle est en 7e année, sa dernière classe d'école primaire. Achen est une élève brillante qui espère bien figurer parmi les meilleures de la région lors de l'examen national final de l'école primaire.
« Mon rêve est d'être infirmière », dit Achen. "J'ai vu mon père mourir d'une mort misérable après avoir été mordu par un chien, sans recevoir de médicaments ni de soutien à temps. Lorsque je deviendrai infirmière, ma famille ne souffrira plus à chercher des services de santé et ma communauté en bénéficiera grandement. Mon désir est que mon éducation et mes compétences aident tout le monde ici à Fort Portal. J'inspirerai d'autres jeunes filles à ne jamais abandonner et à savoir que l'éducation est la clé d'un avenir meilleur.
*Nom changé pour protéger la vie privée de l'enfant.
Les Canadiens qui souhaitent aider les enfants vulnérables sont encouragés à Parrainez un enfant, Parrainez un village ou faire un Faites un don aujourd'hui à notre réponse COVID-19.