SOS Villages d'Enfants a été fondé en 1949 par l'Autrichien Hermann Gmeiner. Jeune étudiant en médecine, il avait été témoin de la détresse de tous ces enfants orphelins ou abandonnés à la suite de la Deuxième Guerre mondiale, et avait compris qu'il fallait leur venir en aide.
C'est à partir de cette conviction indéfectible qu'il a conçu les Villages d'Enfants SOS, ou SOS Kinderdorf.
« Les enfants orphelins et abandonnés ont avant tout besoin d'une famille, une famille où ils peuvent s'épanouir normalement. »
SOS Villages d'Enfants est aujourd'hui un organisme qui met de l'avant des concepts de soins à la petite enfance et des principes éducatifs ayant fait leurs preuves partout dans le monde.
En 2009, nous étions finalistes au Prix Nobel de la Paix et en 2002, nous avons reçu le prix prestigieux Conrad N. Hilton pour actions humanitaires.
Il existe actuellement au-delà de 500 villages d'enfants SOS dans plus de 130 pays et territoires partout dans le monde.
Ces villages donnent des foyers familiaux permanents à des enfants délaissés, victimes innocentes de l'éclatement de leur famille, de la guerre, des épidémies ou des désastres naturels.
Chaque enfant reçoit les soins affectueux d'un parent SOS ayant reçu une formation extensive, dans le milieu sécuritaire d'une famille, avec leurs frères et soeurs. Les enfants d'une même famille biologique ne sont jamais séparés.
Le soutien conjugué de chaque famille et de toute la communauté du Village d'Enfants SOS permet de répondre aux besoins primaires des enfants en matière de nourriture, d'abri, de santé et d'éducation, et de les garder en sécurité et entourés d'affection.
Les enfants qui grandissent dans les villages d'enfants SOS reçoivent le respect, les conseils et le soutien qu'ils méritent et dont tout enfant a besoin pour devenir un adulte sain, heureux et productif.
En plus de s'occuper de près de 60 000 enfants dans ses villages, SOS tâche également de soutenir les capacités des communautées où elle est à l'oeuvre.
Des centaines d'établissements SOS-- écoles maternelles, élémentaires et secondaires, écoles de métiers, cliniques médicales et dentaires, centres de consultation familiale et centres communautaires-- viennnent en aide à 700 000 autres enfants et leur famille.
SOS Villages d'Enfants Canada a été créé en 1969 pour mener des activités de financement stratégiques à l'appui de l'oeuvre internationale de SOS Villages d'Enfants.
Parmi ses fondateurs, on remarque le nom de plusieurs personnalités canadiennes de l'époque :
- Le juge en chef Emmett Hall,
- Jeanne Sauvé, députée fédérale, plus tard nommée Gouverneur générale,
- Otto Lang, ministre du Cabinet, et
- R. Gordon Fairweather, député fédéral, plus tard nommé président de la Commission canadienne des droits de la personne.
SOS Canada a longtemps fonctionné uniquement grâce au travail bénévole, notamment celui de M. et Mme Joseph Messner.
Originaires d'Autriche, les Messner connaissaient bien l'oeuvre de SOS Villages d'Enfants. À titre d'administrateur au conseil de la Société de l'aide à l'enfance d'Ottawa-Carleton, monsieur Messner avait déjà une longue feuille de route dans le soutien à l'enfance. La fondation de SOS Villages d'Enfants Canada le faisait cheminer plus loin dans la même voie.
SOS Villages d'Enfants Canada a grandi depuis. À son bureau national, un personnel est chargé d'assurer le soutien permanent de l'oeuvre internationale de SOS Villages d'Enfants et la direction des programmes SOS ici même au Canada.
SOS Villages d'Enfants Canada a constaté que de nombreux enfants ici au Canada avaient besoin de la stabilité à long terme qu'offre un milieu familial enrichissant et un programme a été élaboré précisément à leur intention.
Le premier village d'enfants SOS au Canada a ouvert à Margaretville en Nouvelle-Écosse en 1983. Pendant près de 20 ans, les enfants ayant des besoins urgents y grandissaient. En 2002, le gouvernement provincial lui a retiré son financement et le village a dû fermer.
Sur la côte ouest du Canada, le Villages d'Enfants SOS de C.-B. a commencé à accueillir les enfants à risque en 2001, à Surrey, en Colombie-Britannique.
SOS Villages d'Enfants Canada célébra ses 40ans en 2009.
SOS Villages d'Enfants Colombie-Britannique, Canada