Photo: T. Figueira |
Le Niger, pays recouvert aux deux tiers par le désert, est actuellement touché par une grande famine, conséquence de la longue période de sécheresse et de l'invasion des sauterelles. Cela fait des mois que la menace d'une pénurie alimentaire est annoncée, mais l'aide n'arrive que très lentement. On craint que la situation ne s'aggrave davantage dans les prochains mois et que des milliers d'enfants, notamment dans la zone sahélienne, meurent de faim.
Une des régions en crise est située autour de la ville de Tahoua, à environ 550 km au nord-est de la capitale Niamey, où SOS Villages d'Enfants est en train de préparer la construction d'un village d'enfants SOS. Des enfants dans le besoin arrivent quotidiennement à Tahoua, mais les autorités sont obligées de transférer la plupart de ces enfants à Niamey, en raison de capacités d'assistance limitées. A Muntchéré, un village à proximité de Tahoua, SOS Villages d'Enfants va lancer des mesures d'aide d'urgence.
Actuellement, seules deux ONG sont actives à Tahoua: "Médecins sans Frontières" dirige depuis juin une structure hospitalière pouvant accueillir jusqu'à 150 enfants gravement sous-alimentés (la moitié d'entre eux âgés de six à 11 mois), ainsi que six dispensaires pour les cas moins sérieux dans les villages alentours. L'organisation suisse "Enfants du Monde", spécialisée principalement dans les projets culturels, a installé des silos à céréales dans les communes rurales, mais ne dispose pas du savoir-faire nécessaire pour gérer des famines. SOS Villages d'Enfants travaillera en étroite collaboration avec ces deux organisations.
SOS Villages d'Enfants fournira pendant une période de quatre mois (de août à septembre) des denrées alimentaires (céréales, lait, huile) à 100 familles, avec au total 800 enfants. Ces familles sont identifiées avec l'aide de l'organisation "Enfants du Monde"; parmi eux se trouvent également des enfants pris en charge par "Médecins sans Frontières", qui, si leur état de santé est stable, pourront retourner dans leurs familles.
SOS Villages d'Enfants distribuera également des médicaments de première urgence aux institutions médicales urbaines, largement sous-équipées face à la situation critique.
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Tahoua, une ville d'environ 140 000 habitants, est, à l'instar du reste du pays, confrontée à de graves problèmes économiques et sociaux, renforcés par les conditions climatiques extrêmes. Dans les statistiques internationales, le Niger figure à l'avant-dernière place, et ce malgré des efforts de développement accentués. Près de la moitié de la population a moins de 15 ans, le taux d'analphabétisme est extrêmement élevé (82,4 %), l'espérance de vie est de 42 ans et le VIH/sida fait de plus en plus de victimes, surtout au sein de la génération intermédiaire. La situation des enfants est triste voire désespérée et en raison du sida, le nombre d'orphelins ne cesse de s'accroître. A partir de septembre, un nouveau village d'enfants SOS va être construit pour une partie de ces orphelins, car aucune organisation ne prend complètement en charge ces enfants sans ressources.