Une sage-femme indonésienne reçoit le prix Hermann Gmeiner 2006 

"Witnowati, avec les femmes et les nouveaux-nés qu'elle soutient, illumine le monde. Elle a réussi à ouvrir son cabinet avec des moyens très modestes. Au début, une dizaine de femmes par jour venaient dans son garage, aujourd'hui elles sont en moyenne entre 50 et 80 à venir chaque jour chercher son aide. Cela m'impressionne que Witnowati et sa famille continuent à vivre dans une modeste cabane en bois derrière son cabinet, tout ce qu'elle a est investi dans le cabinet." C'est avec ces mots que le président de SOS Villages d'Enfants, Helmut Kutin, a remercié Witnowati pour son engagement en faveur de la population des montagnes de Lembang.

Le prix Hermann Gmeiner a été décerné à Witnowati, aujourd'hui âgée de 32 ans, pour son engagement de sage-femme auprès des femmes et des enfants de Lembang. Lembang, qui est très étendue et compte 70 000 habitants, ne bénéficie d'aucune forme de soins médicaux. Bien que la ville la plus proche ne soit éloignée que de 25 kilomètres, elle reste quasiment inaccessible à la population, pour des raisons de transport et financières: "dans de nombreuses régions d'Indonésie, le taux de mortalité des mères et des enfants à l'accouchement est encore très élevé parce que, souvent, l'accoucheuse n'a aucune formation et applique des méthodes traditionnelles, souvent peu hygiéniques. La population pauvre ne peut cependant pas se payer un séjour à la clinique", a expliqué Witnowati.

"On m'appelle souvent lorsque, au cours d'un accouchement traditionnel, des tractions trop fortes ont provoqué un prolapsus utérin (descente de l'utérus). Dans de tels cas, je dois faire hospitaliser de toute urgence la jeune mère qui mourrait si rien n'était fait. Pour permettre à des personnes qui n'en ont pas les moyens d'être soignées à l'hôpital, je travaille en collaboration avec des médecins qui ont un coeur et veulent aider les pauvres. Dieu merci, il en reste quelques-uns et grâce à eux les patients ne doivent payer que les soins et les médicaments. Dès que cela est possible, je poursuis les soins dans mon cabinet."

Witnowati est née dans un village pauvre et isolé, de parents agriculteurs. A 8 ans, elle est arrivée, sous-alimentée, au village d'enfants SOS de Lembang, où elle a grandi avec deux de ses frères: "Suryanigsih est devenue notre nouvelle mère. Elle nous a élevés avec amour et compréhension. Elle nous a transmis des valeurs morales et nous a permis de pouvoir concevoir la vie en dehors du village d'enfants SOS." Après le collège, Witnowati poursuit sa formation à l'école d'infirmières de l'hôpital protestant Immanuel-hospital. Pendant ces trois années, elle reçoit une bourse en échange de laquelle elle doit, une fois sa formation terminée, travailler trois autres années à l'hôpital. Vue l'excellence de son travail, on lui propose de suivre une formation de sage-femme d'une durée d'un an et financée par l'hôpital.

Peu de temps après, elle rencontre son mari, avec lequel elle a aujourd'hui quatre enfants. Il la soutient et contribue à rendre possible l'ouverture de son premier cabinet de sage-femme - un simple garage - à Lembang: "Il y avait un besoin urgent en sage-femme indépendante. Mon cabinet m'a permis d'aider efficacement la population. Je suis là tous les jours, et je suis également prête, à n'importe quelle heure de la nuit et quelle que soit la distance, à me déplacer chez une patiente. Lorsque c'est possible, je me déplace en mobylette, mais il n'est pas rare que je doive marcher, certains sentiers abrupts étant impraticables."

Il y a trois ans, Witnowati a franchi une étappe qui la rapproche un peu plus de son rêve. Elle et son mari ont vendu leurs biens, 20 vaches, pour acheter un terrain de 1000 m² sur lequel ils ont construit un cabinet de sages-femmes. A l'heure actuelle, elle travaille avec trois employés et une autre sage-femme. Ils essaient ensemble d'aider la population du voisinage. "Mon objectif est de construire un jour un petit hôpital équipé du matériel nécessaire et qui soit abordable pour les gens. J'espère ainsi aider encore plus de personnes. Puisse-t-il y avoir un jour, en plus de l'Académie Hermann Gmeiner à Innsbruck, un hôpital Hermann-Gmeiner à Lembang." Les 15 000 € du prix Hermann Gmeiner sont un pas de plus vers l'accomplissement du rêve de Witnowati!