La première manifestation s'est déroulée sous forme de petit-déjeuner/conférence de presse, auquel ont participé Helmut Kutin, le président de SOS Villages d'Enfants et Barbara François, la vice-présidente ainsi que Richard Pichler, le secrétaire général et les directeurs régionaux, Wilhelm Huber et Sebastian Corti, respectivement responsables de la région Afrique de l'est et du Proche Orient.
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| L'Assemblée générale 2008 débute par une conférence de presse - Photo: Archives SOS |
Helmut Kutin a fait part dès le début de la rencontre avec les représentants de la presse de sa préoccupation majeure: le droit à l'enfance. "Pour beaucoup d'enfants, une enfance insouciante n'est pas une évidence, surtout maintenant avec la hausse des produits alimentaires qui touche les pays les plus pauvres beaucoup plus durement que nous. Cette hausse peut signifier que les enfants ne vont plus à l'école car l'argent prévu pour les frais de scolarité est utilisé pour l'achat de nourriture." C'est un défi permanent pour SOS Villages d'Enfants de fournir les moyens de notre engagement international. Barbara François, qui est également à la tête de l'association de collecte de fonds belge, explique: "Nous sous sommes fixés comme but de gagner un million d'amis d'ici l'année 2016. Même si les données économiques ne sont pas avantageuses, les 18 associations européennes et nord-américaines sont confiantes et pensent pouvoir atteindre ce but. Notre préoccupation est comprise par les donateurs."
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| Des enfants ont chanté et dansé lors de la cérémonie d'ouverture. Ils ont clamé haut et fort leur droit à l'enfance avec la chanson "Here I am" saluée par les délégués par une standing ovation - Photo: Archives SOS |
Wilhelm Huber et Sebastian Corti expliquent les difficultés rencontrées par SOS Villages d'Enfants dans son action quotidienne. Wilhelm Huber fait part de l'anarchie qui perdure en Somalie: "Après plusieurs périodes d'espoir, la situation s'est de nouveau dégradée et est actuellement particulièrement préoccupante. La population est découragée et se sent abandonnée parce que de nombreuses ONG - contrairement à SOS Villages d'Enfants - ne restent que peu de temps dans le pays." SOS Villages d'Enfants est active depuis 1985 en Somalie et la clinique SOS, en particulier, joue un rôle important pour la population.
Tout comme les programmes psychosociaux en Cisjordanie. Il y a quatre ans, SOS Villages d'Enfants a établi dans cette zone des programmes thérapeutiques et de conseil qui se sont peu à peu développés. SOS Villages d'Enfants est également présente dans la bande de Gaza et y propose des programmes de renforcement des familles. Ces programmes ont pour objectif de protéger et de renforcer les familles pour empêcher la négligence des enfants ou leur placement. Malgré ou peut-être à cause de toutes ces difficultés, la population est très solidaire. Sebastian Corti témoigne: "Le paradoxe ne pourrait être plus grand: après avoir traversé un paysage dévasté, que les bombes ne semblent pas avoir épargné, on arrive au village d'enfants SOS où règnent l'amour, l'espoir et l'entraide. Cela nous donne de la force pour notre action."
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| Les représentants de 126 pays ont posé les jalons pour les prochaines années - Photo: Archives SOS |
Richard Pichler, le secrétaire général, explique en détail l'idée des programmes de renforcement des familles. Ils sont complémentaires des villages d'enfants SOS et aident les familles qui risquent de sombrer dans la pauvreté. Pour empêcher l'explosion de ces familles et éviter que les enfants ne finissent à la rue ou ne doivent être placés dans une institution comme SOS Villages d'Enfants, les programmes de renforcement des familles effectuent un travail de prévention. SOS Villages d'Enfants veut à l'avenir s'engager encore plus pour permettre d'ici 2016 à un million d'enfants de grandir dans une famille aimante - que ce soit dans un village d'enfants SOS ou dans leur propre famille.
Deux thèmes ont dominé l'Assemblée générale: les stratégies pour l'action à mener de 2009 à 2016 et la protection de l'enfance et les droits de l'enfant. L'engagement de SOS Villages d'Enfants pour la protection sans conditions de l'enfance et pour les droits de l'enfant a été réitéré, que ce soit dans son action ou par le lobby avec des partenaires externes.
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| La princesse Salimah Aga Khan, ambassadrice internationale pour SOS Villages d'Enfants, était invitée d'honneur à l'Assemblée générale - Foto: Archives SOS |
En outre, Helmut Kutin été réélu président de SOS Villages d'Enfants et Margaret Nkrumah du Ghana, a été nommée au poste de vice-présidente. Malgré ces rendez-vous officiels, la diversité et l'hétéroclisme de l'organisation ont pu être célébrés. La plupart des délégués sont ainsi venus en costume traditionnel à la cérémonie d'ouverture le 3 juillet. Cette cérémonie a ainsi pris des allures de fête des cultures et de symbole de la compréhension et de la solidarité entre les peuples partageant un objectif commun: un foyer aimant pour chaque enfant.