Photo: W. Kehl
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Les guerres, les catastrophes naturelles, des facteurs économiques et sociaux divers fragilisent les familles à travers le monde. Les familles incapables de faire face se disloquent, les enfants risquent alors d'être abandonnés, maltraités ou exploités. Des millions d'autres enfants ont perdu leurs parents pour les raisons citées plus haut. En 2010, on estime à 106 millions le nombre d'enfants orphelins, dont 25 millions d'orphelins du sida (Unicef).
Partout dans le monde, SOS Villages d'Enfants vient en aide aux enfants et à leurs familles en appuyant son travail sur deux stratégies: d'abord apporter un soutien individualisé aux familles défavorisées pour leur permettre de continuer à s'occuper de leurs enfants, et ensuite, prendre en charge à long terme, dans un environnement familial, les enfants qui ne peuvent pas rester dans leurs familles.
En 1994, SOS Villages d'Enfants a activement participé à l'Année internationale de la famille en aidant 9.000 familles dans 68 pays et en accueillant 1.200 nouveaux enfants dans les villages SOS. L'organisation considère que ses deux stratégies, qui permettent aux enfants de grandir dans une famille, sont la clé de leur développement. La notion de famille a évolué au fil des ans : le nombre de familles mono-parentales est en constante augmentation, comme celui des familles décimées par le sida et sous la responsabilité des frères et s?urs aînés ou des grands-parents. Indépendamment de cela, SOS Villages d'Enfants a la conviction qu'un enfant a besoin d'un environnement familial.
Photo: Archives SOS
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« Pour bâtir une société durable, il est impératif que les familles soient stables et disposent de ressources suffisantes pour s'occuper de leurs enfants, déclare le secrétaire général de SOS Villages d'Enfants, Richard Pichler. Dans notre intérêt à tous, nous devons faire en sorte que ces familles puissent leur offrir un foyer sûr, une bonne santé et une éducation de qualité, et les aident à croire en leurs capacités. »
Les besoins des familles et de leurs enfants sont nombreux et varient selon la culture et les circonstances. Les mères qui élèvent seules leurs enfants représentent 50 % des familles en Equateur, tandis que 25 % des familles en Bolivie ont recours aux services du centre social SOS. Au Malawi, 400.000 enfants de moins de 15 ans sont des orphelins du sida, la majorité d'entre eux grandit sous la responsabilité des enfants aînés, d'un grand-parent ou d'un seul parent veuf.
Pour aider ces familles à subvenir elles-mêmes à leurs besoins, SOS Villages d'Enfants adapte systématiquement ses programmes à leur situation spécifique. L'organisation propose ainsi des programmes scolaires et de formation professionnelle aux enfants et aux adultes, des conseils sur le sida, des haltes-garderies et un soutien à la création de micro-entreprises.
« Dans nombre de pays, les formes traditionnelles de prise en charge des enfants ne peuvent pas faire face au nombre accablant d'enfants qui risquent d'être privés de leur droit à un foyer aimant, ajoute M. Pichler. Il faut innover plus pour permettre aux familles de mieux s'occuper de leurs enfants, et trouver d'autres solutions pour les enfants qui sont exclus du réseau de leurs familles biologiques. »
Pour les enfants qui ne peuvent pas rester dans leurs familles, parce que leurs parents sont morts ou malades, parce qu'ils sont exploités et négligés, d'autres solutions telles que l'adoption, le placement en famille d'accueil, existent à côté d'autres formes de prise en charge de type familial comme le village d'enfants SOS. Quelle que soit la solution, elle doit être choisie dans l'intérêt de l'enfant et être de type familial. Dans la mesure du possible, le contact doit être maintenu avec la famille biologique et les fratries ne doivent pas être séparées.