L'année passée, des catastrophes naturelles ont détruit les moyens d'existence de centaines de milliers de personnes à travers le monde. Pour n'en citer que quelques-unes: le tsunami en Asie du Sud, les ouragans qui ont frappé l'Amérique du Nord et l'Amérique centrale, la famine au Niger et le tremblement de terre qui a ravagé récemment de vastes régions au nord du Pakistan et en Inde.
En cas de catastrophes naturelles, les enfants font partie des victimes les plus vulnérables, et ils meurent souvent ou tombent malades en raison du manque de nourriture et d'eau qui en résultent, tout comme le manque d'abri, de soins médicaux et de systèmes sanitaires.* Les enfants affectés sont en outre exposés à l'exploitation, aux abus et au trafic. C'est pourquoi nous considérons qu'il est tout aussi impératif de fournir une protection adéquate et immédiate qu'une aide d'urgence aux enfants.
Si l'on tarde à assurer la protection des enfants lors de catastrophes naturelles, les enfants peuvent tomber dans les mains de criminels et risquent d'être violentés, abusés sexuellement, vendus pour travailler, forcés à se prostituer ou destinés au marché de l'adoption illégale. Aujourd'hui, le trafic d'enfants est malheureusement devenu une entreprise lucrative générant des revenus estimés à des milliards de dollars.*
Les enfants particulièrement exposés sont ceux qui ont perdu un ou leurs deux parents dans la catastrophe naturelle, ou ceux ayant été séparé de leur famille. Une protection adéquate exige une étroite coopération avec les autorités et l'enregistrement de tous les enfants déplacés. Une prise en charge dans des abris sûrs avec des travailleurs sociaux spécialisés et présélectionnés doit également être fournie. Tous les efforts pour réunir les enfants et leur famille doivent en outre être entrepris, et il faut une garantie que les familles ont la volonté et les ressources pour s'occuper correctement de leurs enfants.
Au Pakistan, SOS Villages d'Enfants travaille actuellement en étroite collaboration avec les gouvernements du Pakistan et du Cachemire administré par le Pakistan pour identifier les enfants non accompagnés dans et autour de la ville de Muzaffarabad, frappée par le séisme. L'équipe de recherche et de secours recueille le plus d'informations possibles sur les enfants, et les accompagne ensuite au foyer d'urgence SOS à Rawalpindi, près d'Islamabad. Les enfants sont enregistrés auprès de l'autorité nationale sur les Bases de données et l'Enregistrement (NADRA), et dans une banque de données de SOS Villages d'Enfants spécialement conçue à cet effet. Ces bases de données servent à retrouver la trace des familles et à faciliter le processus de réunification.
A la suite des catastrophes naturelles, SOS Villages d'Enfants soutient entièrement les décisions du gouvernement de bannir provisoirement l'adoption nationale et internationale, afin de prévenir le trafic d'enfants.
"Forts de notre longue expérience en matière de protection des enfants non accompagnés lors de catastrophes naturelles, nous savons que cela peut prendre des mois de retrouver la famille d'un enfant. Il faut que toutes les mesures soient prises pour les retrouver, pour évaluer leurs capacités à s'occuper de l'enfant et pour leur apporter le soutien nécessaire," a déclaré Richard Pichler, Secrétaire général de SOS-Kinderdorf International, la fédération de toutes les associations SOS Villages d'Enfants.
Dans les régions dévastées par le tsunami, que ce soit en Inde, au Sri Lanka, en Indonésie ou en Thaïlande, SOS Villages d'Enfants soutient les familles dont les moyens d'existence ont été emportés par les flots le 26 décembre 2004. Cette aide comprend une aide financière et la construction de 2 195 maisons pour 11 500 personnes. En plus de cela, l'organisation construit également différents bâtiments communautaires qui serviront d'hôpitaux et d'écoles.
Afin de continuer à protéger les enfants contre l'exploitation et les abus lors de catastrophes naturelles, il faut trouver des solutions de prise en charge appropriée pour les enfants ne pouvant être réunis à leur famille ou leurs proches. Un village d'enfants SOS, où les enfants trouvent un foyer dans un environnement familial, est une de ces solutions.
Le 20 novembre, une journée que l'Assemblée générale des Nations Unies a dédiée aux enfants en 1954, est une date importante pour la cause des enfants. En 1959, la Déclaration des droits de l'Enfant lui a succédé. Trente ans plus tard, c'est la Convention relative aux droits de l'Enfant qui a été signée, convention qui a été ratifiée par 192 pays.
*UNICEF