Photo: A. Bansal
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Le gouverneur de la province d'Orissa, de nombreux membres de son gouvernement, ainsi que des représentants de haut rang de SOS-Kinderdorf International, de SOS Villages d'Enfants en Inde et de SOS Villages d'Enfants Norvège, association qui a assuré le financement du village grâce à une campagne unique de collecte de fonds, ont assisté à l'inauguration du village d'enfants SOS de Raurkela.
Les invités ont été accueillis par des enfants et leur mère, qui les ont emmenés faire un tour du village et ont présenté un spectacle de danses traditionnelles.
Photo: A. Bansal
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La construction de ce village d'enfants SOS dans l'Etat d'Orissa, à l'est du pays, répond à la nécessité de créer une institution de prise en charge à long terme pour les enfants qui avaient jusqu'alors bénéficié du programme d'aide d'urgence. La plupart des jeunes habitants du village ont perdu leur famille dans le terrible cyclone qui a ravagé huit provinces côtières de l'Inde en 1999. La région d'Orissa, située au sud-ouest de Calcutta, a été la plus touchée par la catastrophe. Selon des estimations officielles, 15 millions de personnes ont été directement affectées, quelque 5 millions de foyers ont été détruits et 8000 personnes ont trouvé la mort.
Dans un premier temps, SOS Villages d'Enfants en Inde a offert des soins médicaux, distribué de la nourriture et s'est occupé des enfants dans les régions sinistrées. Jusqu'au début de l'année 2000, 190 enfants qui avaient perdu leur famille dans la catastrophe naturelle ont ainsi été pris en charge, temporairement ou à long terme, par SOS Villages d'Enfants. Avec le temps, certains enfants ont pu être intégrés dans de nouvelles familles, 47 enfants ont été accueillis au village d'enfants SOS de Bhubaneshwar et 60 autres enfants ont été pris en charge dans des logements loués jusqu'à ce qu'ils puissent finalement emménager dans "leur" village à Raurkela.
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Les débuts de SOS Villages d'Enfants sur le sous-continent indien remontent aux années soixante. Des personnalités comme Jawaharlal Nehru et Indira Ghandi ont activement soutenu l'action du fondateur de SOS Villages d'Enfants, M. Hermann Gmeiner. Le premier village est né à Greenfields, près de New Delhi. Entre-temps, il existe en Inde 34 villages d'enfants SOS, dont huit destinés aux enfants de réfugiés tibétains, et plus de 80 institutions sociales comme des écoles, des jardins d'enfants, des centres médicaux, etc.