Après avoir été confrontés à de multiples dangers, les deux participants britanniques au rallye Daewoo, Richard Meredith et Phil McNerney, sont arrivés en Corée après 115 jours de conduite dans des conditions des plus périlleuses. La lettre a été confiée à Richard Meredith et Phil McNerney à Imst, en Autriche, la ville où fut construit le premier village d'enfants SOS, peu après qu'ils avaient pris la route pour tenter de rejoindre la Corée à bord d'une cinq portes familiale, ce qui représente, il faut le dire, une difficile entreprise.
Le "rallye Daewoo" a commencé le 9 juin à Luton (Angleterre). Richard Meredith et Phil McNerney ont parcouru quelque 19 000 kilomètres et 25 pays d'Europe et d'Asie à bord d'une Kalos de Daewoo spécialement aménagée à cette fin, traversant souvent des contrées peu accueillantes et des territoires pleins de dangers. Sur leur route, ils ont visité les villages d'enfants SOS de Diessen (Allemagne), de Rome (Italie), d'Imst (Autriche), de Budapest (Hongrie), d'Athènes (Grèce), de Bakou (Azerbaïdjan), de Tachkent (Ouzbékistan), de Lahore (Pakistan), de Delhi et de Calcutta (Inde), de Dhaka (Bangladesh), de Bang Bo (Thaïlande), de Hanoi (Viêt Nam) et finalement celui de Taegu (Corée).
Ils sont arrivés à destination la semaine dernière et ont visité l'usine où a été fabriquée leur voiture, une Kalos 1.4 de Daewoo. Le dimanche, ils ont remis personnellement un message provenant du village d'Imst à celui de Taegu - le premier construit en dehors d'Europe - alors qu'il célébrait son 40ème anniversaire. Les deux aventuriers britanniques et le véhicule du rallye ont rejoint des centaines d'autres invités assistant à la cérémonie.
Le message bienveillant écrit par M. Wilfried Vyslozil, directeur exécutif de SOS Villages d'Enfants en Autriche, a rappelé aux habitants du village de Taegu, destiné aux enfants orphelins et démunis, qu'il avait été construit en 1963 grâce aux fonds recueillis par la fameuse campagne des grains de riz. A l'époque, le fondateur de l'organisation, Hermann Gmeiner, avait demandé un dollar aux donateurs en échange d'un grain de riz symbolisant la chance et la vie. Dans son message, M. Vyslozil a rappelé les paroles de Hermann Gmeiner, le fondateur de SOS Villages d'Enfants: "Il est facile de faire le bien, à condition d'être aidé par le plus de gens possible."
M. Chong-Su Kim de GM Daewoo, qui partage cette opinion, et a remis au Père Joseph Chung, Directeur de SOS Villages d'Enfants en Corée, un chèque de 60 000 euros, à titre de don de la "famille" GM, marquant l'aboutissement de ce périple couronné de succès.
Auparavant, les enfants du village de Taegu, les parrains, les invités et les amis avaient assisté à une messe célébrée en présence de l'archevêque de Taegu et d'ecclésiastiques de haut rang. Une cérémonie de découpage d'un gâteau, un déjeuner et un spectacle de danses traditionnelles ont suivi la messe.
Pour témoigner leur gratitude envers leurs propres villages d'enfants SOS, des représentants de SOS Villages d'Enfants en Corée-du-Sud ont décidé de remettre le don à un pays asiatique encore plus pauvre. L'argent servira donc à construire une maison familiale au village de Bharatpur, Népal, qui sera en mesure d'accueillir 140 enfants.
GM Daewoo, qui entretient des liens étroits avec SOS Villages d'Enfants, avait suggéré d'organiser un rallye pour collecter des fonds au profit de l'organisation humanitaire. "Comme la cause des enfants me tient à coeur, j'ai été ravi d'accepter, d'autant plus qu'il y a tant d'enfants innocents qui souffrent des conséquences des guerres et des conflits dans le monde d'aujourd'hui", a déclaré M. Meredith, âgé de 54 ans et lui-même père de 2 enfants.
M. Richard Pichler, le Secrétaire général de SOS Villages d'Enfants, a commenté l'heureuse issue du rallye avec ces mots: "J'adresse mes félicitations à Richard et à Phil, car ils ont relevé toutes sortes de défis pour atteindre leur but! Grâce à la persévérance de ces deux aventuriers britanniques et à l'engagement sincère de GM Daewoo, ce don généreux viendra considérablement changer la vie des enfants au Népal. Nous sommes subjugués par ce grand exploit. Au nom de SOS Villages d'Enfants dans le monde entier et en particulier au nom de nos enfants - je vous dis un grand merci!"