Le Niger, pays recouvert aux deux tiers par le désert, est actuellement touché par une grande famine, conséquence de la longue période de sécheresse et de l'invasion des sauterelles. Cela fait des mois que la menace d'une pénurie alimentaire est annoncée, mais l'aide n'arrive que très lentement. On craint que la situation ne s'aggrave davantage dans les prochains mois et que des milliers d'enfants, notamment dans la zone sahélienne, meurent de faim.
SOS Villages d'Enfants a jusqu'à présent été active dans la capitale Niamey, où se trouvent, depuis 1993, un village d'enfants SOS, un jardin d'enfants et une école. L'approvisionnement autour de Niamey est assuré pour l'instant, mais parmi les 106 arrondissements, seuls 19 ne sont pas touchés par la famine. Une des régions en crise est située autour de la ville de Tahoua, à environ 550 km au nord-est de Niamey, où SOS Villages d'Enfants est en train de préparer la construction d'un deuxième village d'enfants SOS.
A Muntchéré, un village à proximité de Tahoua, SOS Villages d'Enfants va lancer des mesures d'aide d'urgence dans les semaines à venir. Un programme pour environ 9 000 enfants, en partie des orphelins, va bientôt être mis sur pied. Des négociations sur l'ampleur, le genre et la durée de ces mesures sont actuellement en cours avec les autorités locales.
Distribution de sacs de céréales au Mali - Photo: Archives SOS
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Tahoua, une ville d'environ 140 000 habitants, est, à l'instar du reste du pays, confrontée à de graves problèmes économiques et sociaux, renforcés par les conditions climatiques extrêmes. Dans les statistiques internationales, le Niger figure à l'avant-dernière place, et ce malgré des efforts de développement accentués. Près de la moitié de la population a moins de 15 ans, le taux d'analphabétisme est extrêmement élevé (82,4 %), l'espérance de vie est de 42 ans et le VIH/sida fait de plus en plus de victimes, surtout au sein de la génération intermédiaire. La situation des enfants est triste voire désespérée et en raison du sida, le nombre d'orphelins ne cesse de s'accroître.
A partir de septembre, un nouveau village d'enfants SOS va être construit pour une partie de ces orphelins. De nombreuses ONG sont actives dans cette région, mais elles ne sont pas en mesure de prendre en charge les orphelins.
Lancement du programme d'aide d'urgence au Mali - Photo: Archives SOS
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Au Mali, pays voisin du Niger, la situation est également critique dans certaines régions qui souffrent des conséquences de la mauvaise récolte de l'année 2003/2004 et de l'invasion des sauterelles. Des employés du village d'enfants SOS de Socoura, près de Mopti, ont distribué des denrées alimentaires et des colis d'aide (90 tonnes de millet, 3 tonnes de lait, 400 cartons de biscuits, 25 tonnes de fourrage et 17 tonnes de semences) dans 16 villages et à 570 familles avec au total 2 200 enfants, pour assurer leur survie dans les mois à venir.
A Socoura, SOS Villages d'Enfants n'a pas seulement lancé des mesures d'aide à court terme, elle a également mis en place, au mois de juin, plusieurs programmes sociaux qui ont pour objectif de renforcer les familles et de garantir leur avenir : assistance psychologique, cours d'alphabétisation pour adultes, programmes de formation pour femmes et adolescents, soutien scolaire, prévention de la santé, aide spécialisée pour les familles extrêmement pauvres, mise à disposition de charrettes à âne, de bêtes de trait, etc.