Innsbruck (13 Mai 2004) - Partout dans le monde, des enfants sont maltraités et négligés. A l'occasion du 10e anniversaire de l'année internationale de la famille, SOS Villages d'Enfants réitère son engagement dans la lutte contre la violence familiale en Europe occidentale, une violence qui, souvent, conduit à la maltraitance et la négligence des enfants.
« La violence familiale plane toujours comme un gros nuage noir prêt à éclater au-dessus d'un grand nombre d'enfants en Europe occidentale, estime Richard Pichler, le secrétaire general de SOS Villages d'Enfants. Tous les gouvernants concernés doivent faire en sorte que tous les enfants, en Europe occidentale et ailleurs, ne soient ni exploités ni négligés, conformément à la Convention relative aux droits de l'enfant. »
En Europe occidentale, les mauvais traitements et l'exploitation des enfants sont les raisons les plus souvent avancées pour justifier le retrait de l'autorité parentale. A l'origine, on trouve souvent des difficultés financières et psychologiques, lesquelles sont parfois aggravées par l'abus d'alcool et de drogues. Faute de définitions et de documents, on ne dispose toutefois pas de chiffres précis.
Bien que le nombre des décès d'enfants maltraités ait baissé ces dernières années, il reste très élevé. Chaque semaine en France, trois enfants meurent des suites de mauvais traitements physiques ; en Allemagne et au Royaume Uni, deux enfants meurent chaque semaine. Seuls quelques pays ont adopté une loi interdisant formellement les châtiments corporels : l'Autriche, le Danemark, la Finlande, l'Allemagne, l'Islande, la Norvège et la Suède.*
Les enfants maltraités ou négligés manquent souvent de confiance en eux, souffrent de troubles de l'apprentissage et ont du mal à communiquer avec les autres. Faute d'un traitement adapté, ces enfants ont de fortes chances de tomber dans une passivité extrême, de faire des tentatives de suicide, ou de sombrer dans l'alcoolisme ou la toxicomanie.
Depuis plus de 50 ans, SOS Villages d'Enfants propose une prise en charge et une thérapie adaptées aux enfants maltraités en Europe occidentale. Dans les villages SOS, les enfants retirés à leurs parents sont pris en charge à long terme dans un environnement de type familial. Parallèlement, l'organisation a mis sur pied un éventail de programmes de soutien familial, afin de venir en aide aux familles avant que les problèmes ne s'aggravent ; elle propose aussi un modèle de prise en charge provisoire pour les enfants dont les familles traversent une crise.
Le programme SIMBA est un exemple de prise en charge provisoire mis sur pied en Autriche, où chaque année 21.000 enfants sont pris en charge par une institution publique. Par le biais de SIMBA, SOS Villages d'Enfants accueille, à court ou moyen terme, des enfants qui ont été retirés provisoirement à leurs familles. Les enfants sont suivis médicalement et suivent une thérapie, tandis que leurs parents sont conseillés et soutenus en matière d'éducation. Bien que l'objectif soit de permettre aux enfants de rentrer dans leur famille aussi vite que possible, seulement un tiers d'entre eux y retourne.
Parmi d'autres programmes de conseil familial, SOS Villages d'Enfants gère un centre de prévention en Allemagne. Ce centre a été créé dans une banlieue de Munich, où la majorité des familles sont défavorisées, sont constituées d'émigrés ou de demandeurs d'asile. Les familles socialement défavorisées ont accès à des ateliers sur l'éducation, la prévention et le conseil spécialement conçus pour répondre aux besoins de chaque individu. Le centre propose notamment des séances de thérapie par le jeu pour les enfants, ainsi que des programmes pour les jeunes mères vivant des allocations et des cours pour adultes sur les problèmes psychologiques et de santé.
SOS Villages d'Enfants est une organisation non gouvernementale et non confessionnelle qui prend en charge, sur le long terme, des enfants abandonnés et privés de ressources dans 131 pays et territoires. Environ 56.000 enfants et adolescents sont pris en charge dans un environnement de type familial dans plus de 440 villages d'enfants SOS. Ces villages s'appuient sur quatre principes de base : donner à chaque enfant une mère/un parent, des frères et des s?urs, une maison et un village. Environ 130.000 enfants fréquentent les jardins d'enfants, les écoles et les centres de formation professionnelle de l'organisation. Plus de 500.000 personnes, dont des familles fragiles qui risquent d'abandonner leurs enfants, ont accès aux centres sociaux et médicaux SOS. Parmi d'autres services, ces programmes proposent des halte-garderies et des formations professionnelles pour les familles pauvres en Amérique latine et en Asie, une assistance aux familles décimées par le sida et placées sous la responsabilité d'un enfant ou d'un grand-parent en Afrique, des programmes de conseil familial en Europe.
*Statistiques: Rapport Innocenti de l'Unicef: Child Maltreatment Deaths in Rich Nations, août 2003
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