Les collaborateurs de SOS Villages d'Enfants sont profondément choqués. "Nous compatissons avec leurs deux enfants et leurs petits-enfants. La famille de SOS Villages d'Enfants dans le monde tout entier déplore la perte de ces deux êtres inestimables et fort engagés", a déclaré M. Richard Pichler, le Secrétaire général de l'organisation.
On ignore les motifs de l'attentat pour le moment. Le Président du Somaliland a ordonné une enquête immédiate de la mort violente du couple. La maison a été mise sous scellé et l'école a été fermée dans un premier temps.
Richard et Enid étaient citoyens britanniques et avaient ?uvré inlassablement au Somaliland depuis un an pour rouvrir une école autrefois réputée, fermée depuis la répression exercée par Siyaad Barre pendant les années 70. Le pensionnat, actuellement fréquenté par quelque 100 élèves, a pu être remis en service en janvier 2003, au bout de 20 ans d'inactivité.
Richard Eyeington, âgé de 62 ans, était devenu membre du Comité directeur de SOS Villages d'Enfants au Swaziland en 1987, puis a assumé la fonction, dès 1995, de directeur national de l'organisation humanitaire qui se dédie aux enfants dans ce petit Etat au sud du continent africain. Comme lui, son épouse Enid, âgée de 61 ans, était un personnage clé pour l'action de SOS Villages d'Enfants au Swaziland en faisant avancer le développement des programmes de lutte contre le sida dans le pays. Avant de rejoindre les rangs de SOS Villages d'Enfants, Richard Eyeigton avait été directeur de Waterford Kamhlaba, un école phare en Afrique méridionale, et avait joué un rôle notoire dans l'éducation des enfants victimes de l'apartheid en Afrique du Sud.
La décision de Richard et d'Enid de travailler au Somaliland avait été l'aboutissement de leur travail éducationnel au profit des enfants et des jeunes. C'est avec un dévouement exemplaire et une grande passion qu'ils ont décidé de se mettre au service de la reconstruction de ce pays anéanti par la guerre. Cela allait être le dernier défi pour ce couple sur le point de prendre sa retraite.
***
C'est en 1983 que SOS Villages d'Enfants a commencé son action en Somalie avec la construction d'un village d'enfants SOS et d'un jardin d'enfants à Mogadiscio. Dans les années suivantes, un foyer de jeunes et un centre de protection maternelle et infantile sont venus s'y ajouter. Après que la guerre civile avait éclaté en 1990, SOS Villages d'Enfants a lancé un vaste programme d'aide d'urgence médicale et alimentaire, encore en cours aujourd'hui. Le centre de protection maternelle et infantile est la seule maternité et institution de suivi gynécologique en service dans le pays jusqu'à ce jour.
Pendant des années, SOS Villages d'Enfants a été la seule organisation humanitaire à ?uvrer au sud du pays. Le Somaliland est une ancienne colonie britannique devenue indépendante en 1991, sans toutefois avoir été reconnue comme un Etat autonome par la communauté internationale. SOS Villages d'Enfants a participé à la reconstruction dans le domaine de l'éducation en rénovant et en remettant en service une école secondaire à Sheik.
Il y a à l'heure actuelle un village d'enfants SOS, un foyer de jeunes SOS, un jardin d'enfants SOS, deux écoles SOS Hermann Gmeiner, un centre SOS de formation professionnelle, un centre médical SOS et un programme d'aide d'urgence SOS en Somalie.