Photo: Johnny Cash à Barrett Town - Photo: Archives SOS
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Les membres de la famille du chanteur décédé la semaine dernière ont invité ses amis et fans à faire des dons en faveur de SOS Villages d'Enfants aux Etats-Unis en souvenir de ce musicien de renommée mondiale. La première réaction de Chris Zappia, directeur de SOS Villages d'Enfants aux Etats-Unis, a été la surprise. Se sentant très honoré, il a déclaré: "Au nom de nos enfants et collaborateurs dans les quelque 400 villages d'enfants SOS à travers le monde, nous aimerions adresser nos condoléances les plus sincères à la famille et aux amis de Johnny Cash. C'est pour nous un grand hommage d'être l'organisation humanitaire choisie par sa famille pour commémorer cet homme admirable."
Cet appel aux dons n'est toutefois pas un hasard: les liens étroits qu'avait noués Johnny Cash avec l'organisation remontent aux années 70. Lui et son épouse June, disparue en mai de cette année, avaient un terrain en Jamaïque, situé à proximité du village d'enfants SOS ouvert en 1972 à Barret Town, près de Montego Bay. June et Johnny avaient financé par une contribution généreuse la construction d'une maison familiale et assisté à son inauguration en 1973. Dès qu'ils en trouvaient le temps, ils rendaient visite au village, Johnny emmenait sa guitare la plupart du temps, pour chanter avec les enfants. Sa dernière visite a eu lieu pas plus tard que l'hiver dernier.
M. Heinz Simonitsch, qui a contribué à la fondation du village de Barret Town, et M. Johann Denk, directeur de SOS Villages d'Enfants en Jamaïque, se sont montrés profondément touchés par la mort de ce chanteur qui ne portait que du noir par solidarité avec les défavorisés et les laissés-pour-compte de la société. M. Simonitsch se souvient: "Il voulait toujours savoir comment évoluait le village et connaître le passé des enfants. Il s'intéressait vraiment à leur sort."
"L'homme en noir", qui avait su briser les chaînes de la musique country et chantait tous genres mélangés d'une voix mémorable et bien caractéristique, avait en outre dédié son single "The Ballad of Annie Palmer/The Worried Man" à "son" village d'enfants SOS en Jamaïque et lui avait versé le produit de la vente.
Il y avait des contacts entre Cash et SOS Villages d'Enfants en Allemagne également. Le musicien, alors jeune GI stationné en Allemagne, avait suivi de près la construction du village d'enfants SOS d'Ammersee près de Diessen. En 1994, il a rencontré pour la première fois des mères et des enfants à Munich à l'occasion de sa tournée européenne. Une autre rencontre allait suivre en 1997 dans cette même ville, où une petite délégation venue de Diessen avait remis un livre intitulé "Africa's children" au chanteur avant qu'il n'entre en scène.
"Nous étions amis et voisins", a conclu Johann Denk. "Les enfants ont besoin d'idoles, et Johnny Cash en était une et continuera de l'être."